Polenta, el alimento "de pobres" del norte Italia que gana a la pasta: descubre qué es y cómo prepararla

La polenta, conocida por muchos como el alimento "de pobres" del norte de Italia, ha ido ganando popularidad hasta el punto de competir con la pasta en las mesas de todo el país y del mundo. Este versátil plato hecho a partir de maíz tiene una historia y una presencia cultural que trasciende su humilde origen.

Qué es la polenta y su historia

La polenta es una comida tradicional italiana, que se elabora a base de harina de maíz cocida en agua o leche hasta alcanzar una consistencia cremosa o densa. Su origen se remonta a los tiempos antiguos, antes de la llegada del maíz a Europa, cuando se elaboraba con otros cereales. Con la introducción del maíz desde América, la polenta tal como la conocemos hoy empezó a tomar forma, convirtiéndose en un alimento básico para las clases trabajadoras, especialmente en el norte de Italia.

La historia de la polenta está íntimamente ligada a la del maíz, que llegó a ser conocido como el "oro de los pobres". Su capacidad para adaptarse a distintos climas y su alto rendimiento lo hicieron un cultivo ideal. La polenta se convirtió así en una importante fuente de energía para las familias más humildes, marcando la gastronomía y la cultura de la región.

Cómo se hace polenta de maíz

La preparación de una auténtica polenta italiana es sencilla pero requiere paciencia. Se comienza vertiendo lentamente la harina de maíz en agua hirviendo mientras se remueve constantemente para evitar grumos. La mezcla se cocina a fuego lento durante aproximadamente 40 minutos hasta que la polenta se espesa y se despega de las paredes de la olla. Algunas recetas sugieren la incorporación de leche para una textura más suave y un sabor más rico.

Cuáles son los tipos de polenta

Existen diferentes tipos de polenta, variando en textura y preparación. La polenta puede ser cremosa, dejándola menos tiempo al fuego, o firme, cocinándola hasta que adquiera una consistencia más sólida que permite cortarla en trozos. Además, la polenta puede variar en color y sabor dependiendo del tipo de maíz utilizado, ya sea amarillo, blanco o rojo.

Formas de preparar la polenta

La versatilidad de la polenta permite una amplia variedad de preparaciones. Puede servirse cremosa como un puré, enfriarse y luego cortarse en rebanadas para ser fritas, asadas o a la parrilla. También puede ser la base de otras recetas, como la polenta taragna, que incluye quesos y mantequilla, o servirse con guisos y ragús.

Recetas con polenta y con qué acompañarla

La polenta se puede disfrutar de innumerables maneras. Una receta clásica de polenta involucra la polenta cremosa servida con un ragú de carne, setas o queso gorgonzola. Para una opción más sencilla, la polenta a la parrilla con hierbas y aceite de oliva puede ser el complemento perfecto para cualquier asado. En la presentación de la polenta en porciones individuales, se recomienda calcular aproximadamente 75 a 100 gramos de harina de maíz por persona.

Alimentos similares a la polenta

Existen otros platos alrededor del mundo que guardan similitudes con la polenta, como el grits en el sur de Estados Unidos, la mamaliga en Rumania o la mămăligă en Moldavia. Todos ellos comparten el ingrediente principal, el maíz, y reflejan la influencia de este alimento básico en diversas culturas y cocinas.

Preguntas relacionadas sobre la polenta

¿Qué es la polenta en Italia?

En Italia, la polenta se refiere a la masa cocida hecha a base de harina de maíz. Es un plato versátil y nutritivo, que se ha convertido en un símbolo de la cocina norteña y que se disfruta en una infinidad de formas, tanto en preparaciones dulces como saladas.

¿Cómo se le llama a la polenta en España?

En España, la polenta es conocida simplemente como polenta, aunque no es tan común como en Italia. A veces se le puede referir como gachas de maíz, dependiendo de la región y la preparación.

¿Qué es la polenta para cocinar?

Para cocinar, la polenta es una harina de maíz que se cocina y se convierte en un plato principal o acompañamiento. Su preparación básica es sumamente sencilla, y su gran adaptabilidad permite que se incorpore en una amplia gama de recetas.

¿Cómo se supone que se debe comer polenta?

La polenta se puede comer de muchas formas. Servida caliente y cremosa, funciona como un perfecto acompañamiento para carnes y estofados. En su versión sólida, se puede cortar en rebanadas y disfrutarla frita o a la parrilla. La polenta también puede ser la base de platos más elaborados y servirse con quesos, verduras o mariscos.

En conclusión, la polenta es mucho más que un simple "alimento de pobres". Es una representación de la historia, la cultura y la cocina italiana, y su versatilidad la hace digna de estar en cualquier mesa. Si bien su preparación es sencilla, el resultado es una experiencia gastronómica que puede transportarnos a las colinas del norte de Italia con cada bocado.